El peculiar diseño del retablo mayor de San Martín Pinario se debe, en gran medida, a su localización en la boquilla de la capilla mayor de la gran iglesia benita. La necesidad de articular dos espacios del templo -el coro de los monjes y la iglesia de los fieles- llevó el audaz diseño del arquitecto Casas Novoa a concebir dos fachadas con programas iconográficos distintos aunque complementarios. La aérea calle principal del retablo aparece centrada en el anverso por el escudo real de España, disponiendo de manera muy efectista a escena de la Asunción y Coronación de la Virgen María por la Santísima Trinidad entre las imágenes de San Pedro y Sano Paulo. En los laterales se celebra la aparición de Santiago y San Millán en la batalla de Simancas, mientras que el templete del cuerpo superior acoge la apoteosis de San Martiño como obispo. El final muestra la caritativa escena de San Martín caballero partiendo su capa para darle la mitad a un pobre.
El escudo del monasterio centra el reverso del retablo. Las imágenes de San Bernardo y San Gregorio Magno son las advocaciones ubicadas sobre el rico expositor, mientras que San José con el Niño Jesús preside el templete superior. Con esta obra compostelana Casas Novoa lleva la evolución del retablo barroco gallego hasta límites impensables. Por una parte trasciende la tradición de punta en blanco de Andrade, profundizando en la idea de la movilidad de planta, del juego de volúmenes y huecos y desmaterializando la impresionante masa piramidal del final, levantada sobre una compleja estructura arquitectónica compuesta por dinámicas columnas salomónicas, quebrados entablamentos y ornamentadas pilastras, gracias a la valoración de los juegos lumínicos que se producen en la cabecera y en el crucero de la iglesia. Por otra parte, la inspiración en diversas fuentes gráficas le da al retablo mayor esa riqueza de formas decorativas que proveen de obras, proyectos y arquitectura efímeras de diverso origen; una enorme riqueza compositiva y formal al servicio de una arquitectura aérea y original, verdadero paradigma de la cultura barroca gallega.
